ENCYCLOPEDIE
L'uomo ha svolto attività enciclopedica, intesa a dare
una forma sistematica alle proprie conoscenze, per gran parte della sua storia,
almeno da quando si è affermato il pensiero razionale e scientifico. Il
passaggio essenziale verso la forma delle enciclopedie,così come le conosciamo
oggi, fu l'affermazione dell’ organizzazione degli argomenti secondo l'ordine
alfabetico. In questo le enciclopedie del Settecento si differenziarono da
quelle rinascimentali, che seguivano ancora un ordinamento per materie.
Emblema dell'illuminismo francese sarà la grandiosa opera
dell'Enciclopedia o Dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei
mestieri in 35 volumi, pubblicati dal 1751 al 1780, ad opera di un
consistente gruppo di intellettuali sotto la direzione di Diderot e D'Alembert.
L'Enciclopedia si propone di eliminare dal sapere sino
allora acquisito ogni connotazione non provata razionalmente e quindi ordinare
con un criterio alfabetico le conoscenze umane; emergono in essa anche le
nuove concezioni dell'economia con la glorificazione della macchina e del nuovo
sistema industriale.
L’ Encyclopédie è certamente il primo grande esempio di
organizzazione sistematica del sapere, anche se fu la biblioteca universale sacro-profana redatta da Vincenzo Coronelli, a rappresentare il primissimo esempio di enciclopedia moderna.
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